Un chercheur spécialisé dans la sécurité informatique a choisi une chaine de caractères informatiques comme immatriculation de sa voiture. Mal lui en a pris…


Nulle et non avenue. Tel pourrait être le qualificatif pour l’idée qu’a eue Joseph Tartaro, un informaticien américain, lorsqu’il s’est mis en tête de demander une « Vanity license plate », autrement dit une immatriculation personnalisée pour sa voiture, dont les numéros et les lettres peuvent être choisis par le propriétaire de la voiture. Il est ainsi possible de choisir une plaque à son nom (s’il n’est pas déjà pris) ou avec un mot ou une suite de caractères. Une pratique courante aux Etats-Unis et dans de nombreux autres pays, mais toujours pas autorisée en France.

Après avoir passé en revue plusieurs termes et codes informatiques liés à son activité, Joseph Tartaro s’est finalement arrêté sur « NULL », une chaine de caractères qui constitue une formule très courante signifiant « vide » ou « pas de données disponibles » et qui s’affiche généralement par défaut dans un programme lorsque aucune valeur n’est saisie. Bon, il faut dire aussi que le garçon a avoué avoir une autre idée derrière la tête : avec un peu de chance, la base de données des amendes de Californie verrait « NULL » et attribuerait tous ses PV à… personne.

Cela n’a pas été la meilleure idée de sa vie.

Alors que le DMV, le bureau des immatriculations de Californie, a accepté l’enregistrement de NULL comme plaque minéralogique de Joseph Tartaro en 2016, tout ne s’est pas par la suite passé comme prévu. Lorsque Tartaro a dû renouveler sa licence en 2017, « NULL » a été refusé, car le terme faisait planter le site web du DMV. Un bug marquant le début des ennuis pour le malheureux automobiliste, qui a commencé à recevoir des amendes par dizaines. Il s’est produit en fait exactement l’inverse de ce qu’il espérait.

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