On pensait jusqu’à aujourd’hui que seules des archives cinématographiques avaient disparu dans la catastrophe. Selon le New York Times, près de 500.000 enregistrements musicaux, dont certains originaux, sont partis en fumée le 1er juin 2008. Une catastrophe que les studios étaient parvenus à cacher.


«Le jour où la musique a brûlé» titre le New York Times Magazine. C’est le plus grand désastre de l’histoire du business de la musique selon l’hebdomadaire. Il y a 11 ans, un incendie ravage les locaux de Universal Studios à Hollywood et carbonise des centaines de milliers d’enregistrements musicaux, comme l’a révélé le 10 juin dernier une longue enquête signée Jody Rosen. Universal Music a estimé qu’environ 500.000 titres étaient perdus dans un rapport confidentiel de 2009, qui fait état de la disparition d’un «héritage musical énorme».

Une fois les flammes éteintes, Universal avait simplement déploré la destruction d’archives cinématographiques et de plateaux de tournage, dissimulant celles des enregistrements audio dont certains étaient historiques. La liste des artistes dont on a perdu les masters, les enregistrements originaux, fait froid dans le dos. Billie Holiday, Louis Armstrong, Duke Ellington, John Coltrane, Aretha Franklin, the Eagles, Ray Charles, Elton John, Eric Clapton, Sting, Guns N’ Roses ou encore Nirvana, Snoop Dogg et Eminem. La perte de masters d’artistes moins connus ou oubliés qui étaient stockés dans l’entrepôt est également à déplorer: des dizaines de milliers de musiques gospel, blues, jazz, country, soul, disco, pop, variété, classique, comédie et de chanson parlée.

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