Un homme a abattu 12 personnes et en a blessé six autres vendredi soir dans un bâtiment de la ville de la station balnéaire de Virginia Beach avant d'être lui même abattu. Les motivations du tireur - un employé municipal - restent floues à cette heure.


Nouveau drame avec une arme à feu outre-Atlantique. Vendredi, un employé des services municipaux d'une station balnéaire de la côte est américaine a ouvert le feu dans un bâtiment de la ville, faisant 12 morts avant d'être lui-même abattu par la police.

Le bilan, de 11 morts dans un premier temps, a été revu à la hausse et a été porté à 12 après le décès d'une victime qui a succombé à ses blessures sur le chemin de l'hôpital. Quatre autres personnes blessées sont soignées dans les hôpitaux de la région et d'autres auraient pu s'y rendre par leurs propres moyens, a précisé le responsable policier.

Le tireur était un employé municipal, et l'enquête est en cours. Ses motivations restaient, pour l'heure, inconnues. Cette énième tragédie, dans un pays marqué par la violence des armes à feu, s'est produite à Virginia Beach, une ville de 450.000 habitants située à environ 300 kilomètres au sud de la capitale fédérale, Washington.

"Une zone de guerre"

Il était peu après 16 heures vendredi (20 heures GMT) quand le suspect, "un employé de longue date", est entré dans le bâtiment et a commencé "immédiatement à tirer à l'aveugle sur toutes les victimes", a raconté presse le chef de la police de Virginia Beach, James Cervera.

Repérant l'étage du bâtiment où se trouvait le tireur par le bruit du sifflement des balles, les policiers sont intervenus.

"C'était un long échange de coups de feu entre ces quatre policiers et le suspect."

Touché, le tireur a succombé à ses blessures. James Cervera a précisé qu'un policier avait été "sauvé" par son gilet pare-balles.

Sur place, les policiers ont retrouvé un pistolet avec de nombreux chargeurs vidés. Les lieux de la fusillade s'apparentent à une "zone de guerre", a estimé le chef de la police

Le président Trump a été informé de la tragédie, a fait savoir la Maison Blanche.

Megan Banton, 30 ans, était dans le bâtiment quand le tireur a ouvert le feu. "Cela m'a semblé une éternité", a-t-elle témoigné au journal local The Virginian-Pilot.

Arthur Felton est parvenu à évacuer l'immeuble après le début de la fusillade. "Je n'aurais jamais pensé que ça arrive dans mon bâtiment", a confié cet employé de la ville, cité également par le quotidien. "Les gens qui ont été touchés... je suis sûr que je connais la plupart d'entre eux", a-t-il précisé.

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