Besoin de bras en Belgique, trop de chômeurs dans les Hauts-de-France… C’est du gagnant-gagnant. Le département du Nord mise sur le travail transfrontalier pour réduire le nombre de ses allocataires du RSA.


Dans la famille Dujardin, le père et les deux fils passent tous les jours la frontière pour aller travailler dans les usines wallonnes. Johan, le plus jeune, âgé de 22 ans, n'a aucun diplôme et travaille en intérim comme manutentionnaire, essentiellement dans l’agroalimentaire. C’est le profil type du Nordiste travaillant en Belgique : moins de 45 ans, moins diplômé que la moyenne. Les deux tiers des 23.000 salariés devenus transfrontaliers occupent un emploi en Wallonie, les autres en Flandre. Ils constituent des renforts essentiels dans les secteurs de l’industrie alimentaire (12%), de l’intérim (9%), de l’action sociale et du commerce de détail, mais aussi de la santé, de la construction et du textile, détaille le Forem, l’équivalent de Pôle emploi en Belgique francophone.

Côté France, ils injectent du pouvoir d’achat supplémentaire bienvenu et soulagent les finances publiques. «La bonne santé économique en Belgique constitue une sorte d’assurance vie pour notre département», assure Jean-René Lecerf, le président du conseil départemental du Nord (divers droite). Johan lui, joue son intérêt: «Je travaille là où les boîtes d’intérim m’envoient, en France ou en Belgique», raconte-t-il. Mais sa préférence, quand même, va pour les fiches de paie du royaume voisin. Car là-bas, le salaire horaire minimum est de 12,58 euros brut, contre 10,03 euros dans l’Hexagone. En ce début janvier, il passe un entretien avec une responsable d’une entreprise intérimaire belge, Unique. Celle-ci est venue présenter 60 postes à pourvoir en urgence en Belgique à l’occasion d’un job dating organisé à l’agence Pôle emploi de Wattrelos, à 2 petits kilomètres de la frontière. Il s’en déroule un tous les quinze jours et ils font le plein. «Même si, depuis 2012, ils doivent acquitter l’impôt sur le revenu en Belgique, les transfrontaliers sont toujours gagnants. Car l'heure de travail d'un ouvrier non qualifié est payée entre 2 et 4 euros brut de plus qu’en France», assure Fatima Wade, consultante en recrutement pour l’agence Unique de Tournai.

Alors, sur les métiers en tension, comme électricien, électromécanicien ou soudeur, les employeurs belges n’hésitent pas à brandir cet atout salarial pour attirer les Français. Leur slogan? «Des emplois disponibles, près de chez vous et mieux rémunérés», énonce clairement une affiche, sous fond de drapeau jaune, noir, rouge… au sein même de l’agence Pôle emploi. Une triple promesse qui séduit toujours davantage. Avec ses 4,8% de taux de chômage, il faut dire que la Flandre-Occidentale a de quoi faire rêver le département du Nord, qui culmine, lui, à 13%, bien plus haut que la moyenne française désormais à 8,7%. En fait, les pouvoirs publics des deux pays ont tout intérêt à encourager ces démarches transfrontalières. «Nos entreprises ont grand besoin de main-d’œuvre pour alimenter leur croissance», rappelle Jill Delombaerde, du VDAB, le Pôle emploi flamand. Son homologue de Pôle emploi Hauts-de-France, Pascal Dumont, complète l’équation: «En Flandre, il y a des chaînes à l’arrêt, faute de bras. Plus il y a besoin de main-d’œuvre, plus les entreprises locales acceptent de baisser leur niveau de recrutement. Cela nous permet d’amener vers l’emploi des gens peu qualifiés, c’est dans notre intérêt.»

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