Vincent Jarousseau a passé deux ans à Denain (59) pour réaliser le portrait de ses habitants sous la forme d’un roman photo qui raconte en creux l’émergence du mouvement des gilets jaunes.


Victime d’une bien mauvaise réputation, longtemps considéré comme vulgaire et désuet, le roman-photo est depuis peu en voie de réhabilitation. Avant une grande exposition rétrospective au MUCEM l’été dernier, le genre s’est d’abord vu honoré par un éditeur de bande dessinée audacieux: FLBLB, qui publie de nombreux travaux d’auteurs de fiction. Le format est aussi utilisé depuis peu par un autre éditeur: Les Arènes, spécialisé dans les essais journalistiques, pour des documentaires. Le photoreporter Vincent Jarousseau, membre de l’agence Hans Lucas, a initié cette démarche, d’abord pour un premier travail remarqué sur les électeurs du Front National à Hénin-Beaumont (“L’Illusion nationale”) en 2017.

Il propose aujourd’hui un deuxième ouvrage: “Les Racines de la colère”. Sous-titré “Deux ans d’enquête dans une France qui n’est pas en marche”, c’est un portrait choral d’habitants d’une petite ville de 20.000 habitants proche de Valenciennes: Denain. Le photographe s’y est installé pendant deux ans pour y rencontrer les héros d’une classe ouvrière aujourd’hui déclassée après la fermeture d’Usinor, qui fournissait une grande partie des emplois de la commune. Cette France qui “fume des clopes et roule en diesel” (selon l’expression du Premier ministre Edouard Philippe) est celle du chômage de masse, du RSA, de la grande pauvreté, et bien sûr aussi des gilets jaunes, mouvement que l’on voit émerger au fil des pages. Le roman photo de Vincent Jarousseau adopte une segmentation simple en chapitres qui sont autant de portraits d’individus ou de familles. Le photographe les a suivis pendant des mois et les a enregistrés pour garantir la retranscription exacte des dialogues, relus et validés par tous les protagonistes.

Les Racines de la colère raconte d’abord la fin d’un monde, sous la forme d’un flash-back dessiné: Denain est une ville qui a perdu 10.000 habitants en quarante ans, et qui a vu fermer après son usine ses quatre cinémas, ses quatre dancings, et de nombreuses boutiques. Aujourd’hui, le revenu moyen annuel de ses habitants est de 13.098 euros (soit à peu près le seuil de pauvreté). Le taux de chômage y est de 34,7% et le taux de surmortalité de 31,2%.

Le reportage de Vincent Jarousseau montre des hommes et des femmes dignes, qui refusent de se résigner. C’est par exemple Loïc, qui se lève pour attraper un tram à 5h22 et fait trois heures de transport en commun pour rejoindre un chantier payé 80 euros la journée, ou Adrien dont la vie nomade sur les chantiers dans toute la France l’empêche de passer du temps avec sa famille, pour un salaire dérisoire. C’est Tanguy, 20 ans, qui roule jusqu’à 500 kilomètres par nuit et ne dispose que d’une nuit de repos par semaine. C’est aussi Christian, qui touche l’allocation adulte handicapé, Michael le routier fatigué, Laetitia qui craint que son bébé la voit “glandouiller devant la télé” parce qu’elle ne trouve pas d’emploi. Ces hommes, ces femmes, sont révoltés par le mépris de la France qui marche sans les voir : “Là-haut, ils nous prennent pour des moins que rien. On nous reproche d’être des pollueurs avec nos vieilles bagnoles. Moi je fais à peine 200 km dans le mois. Mais avec leurs avions, ils polluent pas?”, affirme par exemple Guillaume, au RSA, qui à 44 ans en paraît quinze de plus. “Il nous a dit de traverser la rue pour trouver un boulot. J’ai un mur en face de chez moi, tu crois qu’on va me donner un boulot?” demande Christian qui affirme avoir déchiré sa carte d’électeur.

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