Usant de fausses identités, une entreprise aurait gagné 20 millions de dollars en quatre ans grâce à des locations illégales par l'intermédiaire d'Airbnb.


La mairie de New York, comme de nombreuses grandes villes dans le monde, se bat depuis des années contre les locations touristiques illégales, principalement sur Airbnb. Elle vient d’annoncer avoir porté plainte contre Metropolitan Property Group (MPG), une entreprise de locations de courte durée, illégales selon elle.

La fraude en cause serait particulièrement importante, souligne le "New York Times" : l’entreprise aurait gagné plus de 20 millions de dollars (17,6 millions d'euros) de 2015 à 2018 en louant 130 appartements à Manhattan via Airbnb (sans compter d’autres gains via des services similaires). Répartis entre 35 bâtiments, ces appartements ont été loués à près de 76.000 hôtes de passage.

Fausses identités et adresses altérées

Les fraudeurs ont transformé un immeuble entier du quartier d’East Harlem en hôtel clandestin, et ils ont mis en place un vaste système contournant les lois de New York et les règlements d’Airbnb (dont New York est le premier marché aux Etats-Unis – Paris étant le premier dans le monde). Plus versée dans les règles fiscales (pour ses loueurs comme pour elle-même) que dans la surveillance, Airbnb n'a pas détecté la fraude.

Pour déjouer les vérifications, MPG avait créé de nombreuses fausses identités, accompagnées d’adresses mails correspondantes. En outre, MPG donnait souvent des adresses légèrement faussées ou incomplètes pour empêcher les recoupements.

A New York, il est illégal dans la plupart des immeubles de louer un appartement entier pour une période inférieure à 30 jours, sauf si le propriétaire permanent est présent en même temps que le locataire. Le délit de location illégale d’un appartement sur une plateforme comme Airbnb est puni d’une amende, et elles atteignent aisément plusieurs milliers de dollars, relève le quotidien new-yorkais.

Dans le cas de cette fraude géante, la ville réclame plus de 20 millions de dollars à MPG et aux cinq personnes accusées.

Des sous-locations très lucratives et clandestines

Le principal organisateur du système est un ex-agent immobilier, Max Beckman, qui a répondu aux questions du "New York Times" – il estime n’avoir rien commis d’illégal. C’est à partir d’une première location de chambre à coucher en 2012 qu’il a eu l’idée d’étendre son parc immobilier à louer. En 2015, cela lui rapportait suffisamment pour qu’il abandonne son emploi et se consacre à plein temps à son entreprise de location via Airbnb.

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