Le premier ministre s'est prêté pendant deux heures mercredi soir au jeu des questions-réponses des auditeurs de France Inter. Il était l'invité de l'émission le « Téléphone sonne ».


C'est l'une des surprises de ce début d'année. Le grand débat suscite l'engouement. «Il y a déjà 2500 questions, les standardistes sont en apnée», lance Fabienne Sintes, pendant l'émission de France inter, où les auditeurs ont la parole. Le premier ministre Édouard Philippe écoute, concentré. Il se prête au jeu pendant près de deux heures. «Il n'y a pas de tabous dans ce débat», assure-t-il, en préambule.

«En s'organisant mieux», on est plus efficace

Parfois le ton des interpellations est vif: «Je suis époustouflé par vos décisions», s'étrangle l'une des intervenantes. Elle déplore les 120.000 postes de fonctionnaires censés disparaître au cours du quinquennat. Veste grise et cravate bordeaux, le locataire de Matignon tente d'expliquer ses choix. Les fonctionnaires? «En s'organisant mieux», les services publics pourraient être plus efficaces. La suppression de l'ISF? Cet impôt, explique-t-il, «avait plus d'inconvénients que d'avantages [...] Les gens très fortunés arrivaient souvent à le contourner et les gens fortunés partaient de France». La taxe d'habitation? Il convient de la remplacer par un impôt local «plus juste», plus «efficace», plus «simple». «Si on supprime un impôt, on le supprime totalement», précise le premier ministre, sous-entendant que l'intégralité des foyers fiscaux sera concernée.

Le fameux RIC, brandi comme un étendard par les gilets jaunes? Édouard Philippe répète qu'il le «hérisse». Il ne veut pas encourager une «remise en cause permanente» des lois par le recours répété au Référendum d'initiative citoyenne. Car il y a, souligne-t-il, des «décisions parfois impopulaires mais nécessaires». En revanche, le premier ministre n'est pas opposé à un assouplissement du Référendum d'initiative partagée, le RIP, déjà voté mais jamais appliqué - il faut actuellement 185 parlementaires et 4,5 millions de citoyens pour l'enclencher. Quant au recours au référendum pour clore la séquence du grand débat, Édouard Philippe botte en touche: «On peut imaginer une sortie sur quelques questions mais c'est une prérogative du président de la République», dit-il.

L'effet quasi «invisible» de la TVA à 0%

Patient et pédagogue, le premier ministre a toutefois eu du mal de se départir d'explications longues, à la tonalité parfois technocratique, où l' «IRRP» le disputait au «PPCR» et à «l'AMF». Sur le fond, le premier ministre a semblé souvent plus prompt à défendre son bilan qu'à ouvrir grand les portes du grand débat. La TVA à 0% sur les produits de première nécessité - un thème en vogue sur les ronds-points - aurait un effet quasi «invisible» sur les étiquettes de prix, argumente l'invité. Les 80 km/heure? Il serait «fou» de «baisser la garde» alors que les chiffres de la sécurité routière marquent un recul de la mortalité.

Édouard Philippe s'est en revanche montré ouvert à une évolution sur la question du cumul des mandats pour les parlementaires qui voudraient être maire d'une petite commune. Il ne s'en est jamais caché: l'ex député-maire du Havre n'a jamais été un fan de la limitation du cumul. Il a aussi laissé entendre qu'un système de fiscalité plus «progressif» était envisageable. Faut-il y voir une allusion à la création d'une nouvelle tranche d'imposition de l'impôt sur le revenu? Une idée qui fait son chemin dans la majorité pour envoyer un signal sur la taxation des hauts revenus.

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