Un hiver et un printemps pluvieux empêchent un été caniculaire.

S'ils maîtrisent bien les prévisions à quelques jours, les météorologues se montrent terriblement prudents quand il s'agit de les faire à trois mois. «Il est scientifiquement impossible de prévoir le détail des situations météorologiques plus de 10 jours à l'avance», rappelle sur son site Météo France qui, comme tous les organismes de prévisions, prend de multiples précautions lorsque l'institution s'aventure au-delà de la semaine. Et pourtant, qui ne rêve pas à la fin de l'hiver de pouvoir se réconforter avec des prévisions météo pour préparer ses vacances d'été?

La toute dernière étude publiée dans Nature Climate Change permet de franchir un pas notamment pour anticiper les risques de vagues exceptionnelles de chaleur. «Historiquement, les chercheurs ont beaucoup travaillé sur le lien entre humidité des sols et précipitations», raconte Benjamin Quesada chercheur au LSCE (laboratoire des sciences du climat et de l'environnement CEA/CNRS/université de Saint-Quentin) et principal auteur. «Après la canicule de 2003, des études ont été relancées sur les vagues de chaleur et de sécheresse» ajoute-t-il.

Les scientifiques français, qui ont travaillé avec leurs collègues suisses de l'École polytechnique fédérale de Zurich, se sont penchés sur 64 ans de données de précipitations et de températures provenant de plus de 200 stations météorologiques à travers l'Europe. Et ils confirment plusieurs phénomènes.

Un régime anticyclonique
Premier constat: un hiver et un printemps pluvieux n'ont pratiquement aucune chance d'être suivis par une période de canicule. Même si l'été qui suit est ensoleillé, l'humidité contenue dans les sols en s'évaporant provoque brumes et nuages et empêche une trop forte hausse des températures. C'est d'autant plus important «qu'un sol mouillé met beaucoup plus de temps pour sécher qu'un sol sec ne met pour être détrempé par de la pluie» explique Robert Vautard, également chercheur au LSCE.

Cela conduit au deuxième constat de l'étude: un hiver et un printemps secs ne permettent pas de dire que l'été qui suit sera ou ne sera pas caniculaire. Pour qu'il y ait de fortes chaleurs il faut en effet que les mois de juin, juillet et août soient de plus placés sous un régime anticyclonique. «L'exemple de 2011 est à ce titre très instructif», commentent les scientifiques français. L'hiver et surtout le printemps ont été secs et chauds, «mais il a suffi qu'il pleuve abondamment au mois de juin pour que les températures de tout l'été soient contenues».

«En revanche, la succession en 2003 d'un hiver et d'un printemps secs suivis par un anticyclone au cours de l'été s'est traduite par les températures que l'on connaît», raconte Jean-Pierre Céron, directeur adjoint de la climatologie à Météo France, qui n'a pas manqué d'inscrire «ce travail très sérieux et intéressant» dans les présentations d'un prochain colloque sur le climat. Il y a neuf ans, la situation avait également été accentuée fin juillet par le fait que les plantes qui étaient en stress hydrique (manque d'eau) ne relâchaient plus une once d'humidité.

Dans un troisième volet, l'étude s'intéresse par ailleurs à la corrélation qu'il y a entre ces observations passées et les modèles climatiques qui projettent les températures d'ici à la fin du siècle. «Compte tenu des incertitudes inhérentes à ces prévisions, il semble que les modèles qui correspondent le mieux aux observations du passé sont plutôt ceux qui projettent des températures élevées pour la fin du siècle», précise encore Robert Vautard.

Permettre l'amélioration des prévisions en matière de vagues de chaleur est un défi important. L'exemple de 2003 dans l'Europe de l'Ouest ou de la sécheresse en 2010 en Russie ont montré les dégâts provoqués tant dans le domaine de la santé que dans celui de l'agriculture. Vendredi, la direction générale de la santé a d'ailleurs publié ses recommandations en cas de canicule l'été prochain. Il est également intéressant de noter que l'étude a été en partie financée par une PME, Aria Technologies, qui se spécialise dans l'aide aux entreprises pour l'utilisation des projections climatiques, ce qui montre l'intérêt de plus en plus grand pour les prévisions.

Pas de scénario prévu pour l'été
Un hiver sec mais un printemps relativement humide: rien qui permette aux prévisionnistes de s'avancer un peu plus sur ce qui nous attend pour l'été qui débute, de juin à août. Pour essayer d'établir des prévisions saisonnières avec toutes les réserves d'usage, Météo France regarde les scénarios proposés par cinq modèles. Le leur, celui du CEP (Centre européen pour les prévisions météorologiques), celui de l'IRI (USA) du Met Office (Grande-Bretagne) et enfin celui du JMA (Japon). Or, l'un ne se prononce pas, deux autres envisagent un été plutôt chaud quand les deux derniers projettent le contraire. Conclusion des météorologistes, il est impossible dans ces conditions de privilégier un scénario. La semaine prochaine, les modèles devraient produire des projections de juillet à septembre. Quoi qu'il en soit le plus sûr reste encore pour le moment les prévisions à dix jours.
(Source : lefigaro.fr)