Les scientifiques suggèrent que cette épidémie mortelle serait provoquée par une toxine, présente dans les graines des litchis.


L’État du Bihar, une région très pauvre et en proie à de fortes chaleurs au nord de l’Inde, est frappé par une épidémie d’encéphalite aiguë : depuis le premier juin, 118 d’enfants ont succombé à cette inflammation du cerveau.

Dilip Sahni, un ouvrier du bâtiment de 25 ans, a amené Muskan, quatre ans et demi à l’hôpital de Muzzafarpu, l’épicentre de l’épidémie. "À son réveil hier, sa mère l’a trouvée les mains et les jambes contractées et les dents serrées, elle a commencé à s’affoler", explique-t-il. La fillette est morte 24 heures plus tard.

En 2014, la maladie avait tué 355 enfants mais seulement 33 décès ont été à déplorer l’an dernier, selon le Hindustan Times. La région connaît par ailleurs une période de canicule avec des températures de 45 degrés, qui ont provoqué la mort de 184 personnes, dont 78 depuis samedi.

Le litchi, principal responsable de l’épidémie ?

Les études scientifiques suggèrent que ces décès sont dus à une toxine présente dans les graines de litchis, qui altérerait la production de glucose de l’organisme et provoquerait des hypoglycémies. Le même phénomène d’encéphalites mortelles se produit dans des régions productrices de litchis au Vietnam et au Bangladesh.

Lire la suite sur : Sudouest.fr